STS-107
Fotos des linken Flügels und des linken Reifens der Columbia
Zur Ermittlung der Ursache für das Auseinanderbrechen der Columbia benutzt die NASA die Technik der „Fehlerbäume“.
Am Anfang eines von mehreren Bäumen steht der Einschlag des orangefarbeben Hartschaumes des Haupttanks. Unter diesem Aspekt ist das folgende Bild interessant. Es zeigt einen Teil der Unterseite des linken Flügels, der unmittelbar an die Fahrwerkstür grenzt.
Der blau umrandete Teil zeigt orangefarbene Substanzen an der Unterseite dieses Flügelteils.
Der rot umrandete Teil zeigt deutlich den Schaden, den aus dem Flügel austretendes Plasma erzeugt hat. Die NASA konnte damit beweisen, dass es einen Plasmastrom im Inneren des linken Flügels gegeben hat.
Das nachfolgende Bild zeigt einen der beiden Reifen des linken Flügels. Minuten vor dem Abbruch der Verbindung mit der Columbia zeigten Sensoren einen anormalen Reifendruck an, danach fielen die Sensoren dafür aus (siehe übersicht über das Ausfallen der Sensoren). Man ging zunächst nicht von einer Explosion des Reifens aus, da der Reifendrucksensor und benachbarte Sensoren in einer zeitlichen Abfolge von 4 bis 6 Sekunden ausfielen. Ein Platzen des Reifens hätte die Sensoren zeitgleich ausfallen lassen.
Dennoch zeigte die Untersuchung des abgebildeten Reifens, dass er durch Plasma zur Explosion gebracht wurde, bevor der Orbiter auseinanderbrach.
